Stephanie Louise Kwolek a fost un chimist american a cărui activitate de cercetare a condus la dezvoltarea fibrei sintetice, Kevlar, un material cu o rezistență excepțională cel mai bine cunoscut pentru utilizarea sa în veste antiglonț. Materialul pe care l-a creat după ani de muncă neobosite în laboratoare este mult mai puternic și mai ușor decât oțelul și a fost folosit în anvelopele auto, cizme pentru pompieri, mănuși rezistente la tăieturi, cabluri cu fibră optică, saltele rezistente la foc și limuzine blindate . Considerată o adevărată pionieră a femeilor în știință, a devenit a patra femeie care a fost adăugată în Salonul Famei Naționale a Inventatorilor în 1995. Fiica unui naturalist, a dezvoltat un interes timpuriu pentru știință datorită influenței tatălui ei. Chiar dacă tatăl ei a murit când era tânără, dragostea ei pentru știință a rămas puternică și a continuat să obțină o diplomă de licență în știință, cu un master în chimie de la Colegiul Margaret Morrison Carnegie de la Universitatea Carnegie Mellon. Apoi a găsit un loc de muncă cu unitatea DuPont din New York și a lucrat acolo timp de peste 40 de ani pe parcursul căreia a adus numeroase contribuții la cercetarea în chimia polimerică. În timpul carierei sale cu compania, a inventat-o pe Kevlar când echipa ei căuta o fibră ușoară, dar puternică, pentru a fi folosită la anvelope. Descoperirea ei s-a dovedit a fi foarte valoroasă pentru companie și a generat venituri de câteva miliarde de dolari pentru DuPont, deși personal nu a obținut beneficii financiare directe.
Copilăria și viața timpurie
Stephanie Kwolek s-a născut pe 31 iulie 1923, în New Kensington, Pennsylvania, Statele Unite, din părinți imigranți polonezi. Tatăl ei, John Kwolek, era un naturalist în avocatura care și-a dus fiica în numeroase călătorii explorând lumea naturală. Mama ei Nellie era o femeie conștientă de modă.
Tatăl ei a murit când avea doar 10 ani. Dar dragostea pentru știință pe care a moștenit-o de la el ar rămâne cu ea pe viață.
Ea a obținut o diplomă de licență în știință cu un master în chimie de la Colegiul Margaret Morrison Carnegie de la Universitatea Carnegie Mellon în 1946. Planul inițial era să devină doctor. Spera să găsească un loc de muncă în domeniul chimiei și să câștige suficienți bani pentru a urma școala medicală.
Carieră
La scurt timp după absolvirea ei, Hale Charch i-a oferit o poziție la unitatea DuPont's Buffalo, New York. În anii 1940, un număr mare de bărbați erau peste mări din cauza celui de-al doilea război mondial, iar angajatorii erau mai deschiși către recrutarea femeilor.
Stephanie Kwolek și-a început cariera la DuPont în 1946. Inițial, plănuia să lucreze acolo doar temporar, deoarece avea de gând să urmeze școala de medicină. Dar, cu timpul, a găsit treaba foarte interesantă și și-a îndepărtat planurile de a deveni medic, alegând să continue cu calea sa actuală.
În anii '60, Kwolek a făcut parte dintr-o echipă a laboratorului de cercetare DuPont din Wilmington care încerca să dezvolte o fibră ușoară, dar puternică, pentru a fi folosită la anvelope. Această lucrare a implicat manipularea șirurilor de molecule pe bază de carbon pentru a produce molecule mai mari cunoscute sub numele de polimeri, iar ea a lucrat în mod special cu poli-p-fenilen tereftalat și polibenzamidă.
Ea se lupta cu polimerii cu care lucra și nu reușea să găsească rezultatele pe care le aștepta. Soluțiile convenționale de polimeri sunt de obicei clare sau translucide, dar cea pe care a creat-o arăta ca o dispersie. Cu toate acestea, testele ulterioare asupra soluției au obținut rezultate uimitoare. Fibrele rotite din acești polimeri au prezentat o rigiditate neobișnuită.
Fibrele au fost testate în 1965 și s-au dovedit a fi de cinci ori mai puternice decât oțelul cu o greutate egală și rezistent la foc. Supraveghetorul ei la DuPont a recunoscut potențialul comercial al fibrei nou dezvoltate și a fost introdus pe piață ca Kevlar la începutul anilor '70. Kwolek, cu toate acestea, nu a fost foarte implicat în dezvoltarea aplicațiilor practice ale Kevlar.
Și-a petrecut întreaga carieră cu DuPont și s-a pensionat ca asociat de cercetare în 1986. În anii următori, a ocupat atât Consiliul Național de Cercetare, cât și Academia Națională de Științe.
Lucrare majoră
Stephanie Louise Kwolek este cea mai cunoscută pentru activitatea ei care a dus la dezvoltarea Kevlar, o fibră sintetică para-aramidă, un material extrem de versatil, care este utilizat în mai mult de 200 de aplicații. Materialul care este chiar mai puternic decât oțelul este utilizat pentru fabricarea de veste antiglonț, anvelope auto, cizme de pompieri, bastoane de hochei, anvelope pentru biciclete și pânze de curse.
Premii și realizări
Kwolek a primit premiul Chemical Pioneer de la Institutul American de Chimiști în 1980. În același an, a primit și un premiu pentru invenție creativă de la American Chemical Society.
În 1995 a devenit a patra femeie care a fost adăugată la Sala Națională a Inventatorilor.
În 1995, a fost distinsă cu Medalia Lavoisier a companiei DuPont pentru realizarea tehnică remarcabilă ca „experimentist persistent și model de rol a cărui descoperire de poliamide cristaline lichide a dus la fibre de aramid Kevlar”.
În 2003, ea a fost adăugată la Sala Națională a Famei Naționale.
Viața personală și moștenirea
Stephanie Kwolek nu s-a căsătorit niciodată, și-a dedicat întreaga viață profesiei sale.
A trăit o viață lungă și fructuoasă și a murit pe 18 iunie 2014, la vârsta de 90 de ani.
Fapte rapide
Zi de nastere 31 iulie 1923
Naţionalitate American
Faimos: Chimiști Femei americane
Mort la vârsta de 90 de ani
Semn solar: Leu
Cunoscut și ca: Кволек, Стефани
Născut în: New Kensington
Faimos ca Chimist
