Rita Levi-Montalcini a fost un neurolog italian italian care a câștigat o parte din Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină din 1986. Renumită pentru activitatea ei în neurobiologie, i se pare că a revoluționat studiul dezvoltării neuronale prin activitatea sa. Cercetările ei în domeniul creșterii celulare și a rețelelor nervoase au deschis calea pentru investigații suplimentare care aruncă o nouă lumină asupra tratamentului unor boli precum demența și cancerul. Fiica unui inginer și matematician evreu, a crescut într-o casă iubitoare, cu un mediu stimulator intelectual. Tatăl ei era o persoană conservatoare și, așa cum era norma în Italia de la începutul secolului XX, el și-a descurajat fiicele de a continua cariera profesională. Cu toate acestea, Rita a fost o tânără inteligentă și rebelă care a ales să devină medic în ciuda opoziției inițiale a tatălui ei. A intrat la Universitatea din Torino și a absolvit o diplomă summa cum laude în Medicină și Chirurgie. Anii 1930 au marcat o perioadă zbuciumată din punct de vedere politic în Italia, iar evreii au fost împiedicați de cariera academică și profesională. Forțată să se ascundă în timpul ocupației germane a Italiei în timpul celui de-al doilea război mondial, s-a mutat în Statele Unite după război și a stabilit o carieră de succes ca neurolog. Ea a revenit frecvent în patria sa și a ajutat la înființarea Institutului de Biologie celulară din Roma și a devenit primul său director.
Copilăria și viața timpurie
Rita Levi-Montalcini s-a născut la 22 aprilie 1909, la Torino, Italia, ca unul dintre cei patru copii ai lui Adamo Levi, inginer electric și matematician, și soția sa, Adele Montalcini, un pictor talentat.
A crescut într-un mediu familial iubitor și a avut o copilărie fericită. Tatăl ei era un bărbat bine educat, care respecta femeile. Cu toate acestea, el nu dorea ca Rita și surorile sale să urmeze cariere profesionale.
De fată tânără, a vrut să devină scriitoare. Dar, cu timpul, interesele ei s-au schimbat și a decis să devină medic. Inițial, tatăl ei a fost împotriva deciziei sale, dar în cele din urmă a câștigat sprijinul său.
A intrat la Universitatea din Torino, unde proeminentul neurohistolog Giuseppe Levi a stârnit interesul pentru studiul sistemului nervos. A absolvit o diplomă summa cum laude în Medicină și Chirurgie în 1936. În urma absolvirii sale s-a înscris la specializarea de trei ani în neurologie și psihiatrie.
La sfârșitul anilor 1930 a fost o perioadă de agitație politică în Europa, iar în 1938, liderul fascist al Italiei, Benito Mussolini, a trecut Manifestul Rasei în cadrul căruia evreii au fost împiedicați de cariera academică și profesională.
Carieră
Rita Levi-Montalcini și-a continuat cercetările în ciuda provocărilor. A înființat un laborator în dormitorul ei și a studiat creșterea fibrelor nervoase din embrionii de pui, chiar în timp ce cel de-al doilea război mondial a făcut furori.
Germanii au invadat Italia în 1943, iar Torino a devenit un loc periculos pentru a trăi. Ea împreună cu familia ei au fugit în Florența. A înființat un al doilea laborator în reședința lor temporară și și-a continuat activitatea.
O importantă cotitură în război a avut loc în 1944, când armatele anglo-americane au obligat invadatorii germani să părăsească Florența. Levi-Montalcini a fost angajat ca medic la sediul anglo-american în această perioadă.
Războiul din Italia s-a încheiat în 1945, iar familia ei s-a întors la Torino unde a putut să-și reia cariera. În 1946, i s-a acordat o bursă de cercetare de un semestru la Universitatea Washington din St. Louis, SUA.
Ea a acceptat postul în 1947 și s-a alăturat zoologului Viktor Hamburger în laboratorul său de la universitate. Experimentele lor de colaborare au fost foarte reușite și impresionate de performanța ei, Hamburger i-a oferit o poziție de asociat de cercetare.
În 1952, Levi-Montalcini a izolat cu succes factorul de creștere a nervilor (NGF), un neuropeptid implicat în principal în reglarea creșterii, menținerii, proliferării și supraviețuirii anumitor neuroni țintă. Observațiile sale despre anumite țesuturi canceroase din embrioni de pui au dus la această realizare.
A urcat printre rândurile de la Universitatea Washington și a fost promovată ca profesor asociat în 1956 și profesor complet în 1958; s-a retras în 1977.
A vizitat frecvent Italia și a ajutat la înființarea Institutului de Biologie celulară din Roma în 1962. A funcționat ca director al institutului din 1969 până în 1978. În 2001, a fost numită senator pentru viață de către președintele Italiei, Carlo Azeglio Ciampi .
Lucrări majore
Rita Levi-Montalcini, în colaborare cu colegul său Stanley Cohen, a descoperit factorul de creștere a nervilor (NGF), care a fost primul dintre numeroșii factori de creștere a celulelor care se găsesc în corpurile animalelor. NGF joacă un rol esențial în reglementarea imunității înnăscute și dobândite.
Premii și realizări
În 1986, Rita Levi-Montalcini și Stanley Cohen au primit în comun Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină „pentru descoperirile lor de factori de creștere”. În același an, duo a primit și premiul Albert Lasker pentru cercetare medicală de bază.
A primit Medalia Națională a Științei, cea mai înaltă onoare științifică americană, în 1987.
Viața personală și moștenirea
Rita Levi-Montalcini nu s-a căsătorit niciodată. A fost foarte aproape de frații ei, toți cei care au decedat-o.
A trăit o viață extraordinar de lungă și a devenit primul laureat Nobel care a împlinit vreo 100 de ani. Ea a fost condusă de o petrecere de 100 de ani la primăria Romei la 22 aprilie 2009. Ea a murit la 30 decembrie 2012, la vârsta de 103 ani.
Fapte rapide
Zi de nastere 22 aprilie 1909
Naţionalitate Italiană
Semn solar: Taurul
Născut în: Torino, Italia
Faimos ca Neurolog
