Mungo Park a fost un explorator scoțian care a încercat să exploreze adevăratul curs al râului Niger. Se crede că a fost primul occidental care a călătorit în porțiunea centrală a râului Niger. Faimos pentru aventurile sale în explorațiile periculoase pe care le-a întreprins, și-a pierdut viața în încercarea de a găsi sursa râului Niger. Născut ca fiul unui fermier bogat din Selkirkshire, Scoția, părinții lui și-au dorit inițial ca el să urmeze o carieră religioasă. Cu toate acestea, viața avea alte planuri pentru el și a continuat să studieze medicina la Universitatea din Edinburgh și a devenit chirurg medical instruit. A fost numit apoi ca asistent chirurg la bordul navei Worcester a companiei East India Company și a călătorit la Benkulen în Sumatra. A studiat viața plantelor și animalelor din Sumatra și a dobândit experiență valoroasă. Ulterior a fost numit de Asociația Africană pentru a explora adevăratul curs al râului Niger și a pornit la prima sa explorare în 1795. El a avut mai multe experiențe interesante, deși periculoase în această călătorie, dar nu a putut găsi sursa Nigerului. El a pornit într-o altă expediție în Africa după câțiva ani, dar a pierit în călătorie împreună cu toți ceilalți membri ai partidului său.
Copilăria și viața timpurie
Mungo Park s-a născut în Selkirkshire, Scoția, la 11 septembrie 1771 într-o familie agricolă bine făcută. Avea mai mulți frați.
A primit o educație bună. Inițial a fost îndrumat acasă înainte de a fi trimis la școala de liceu Selkirk. Era un băiat inteligent, cu un interes intens pentru științele naturii.
La 14 ani a fost ucenic de Thomas Anderson, un chirurg. În cele din urmă s-a înscris la Universitatea din Edinburgh în octombrie 1788 și a studiat medicina și botanica. De asemenea, el a petrecut un an în cursul de istorie naturală predat de profesorul John Walker. Și-a încheiat studiile medicale în 1791.
Carieră
Park a făcut cunoștință cu naturalistul și botanistul Sir Joseph Banks, la recomandarea căruia a obținut un loc de muncă interesant ca asistent chirurg la bordul navei „Worcester” a companiei East India.
El a navigat împreună cu echipajul către Benkulen în Sumatra în 1793. Acolo a examinat și studiat flora și fauna locală, iar la întoarcerea în 1794, a ținut o prelegere către Societatea linneeană, descriind opt noi pești sumatrani. De asemenea, el a oferit băncilor o colecție de diverse plante sumatice rare.
Experiența acumulată în această călătorie a stârnit în el dorința de a porni în explorări suplimentare. În acea perioadă, Asociația africană căuta un succesor al maiorului Daniel Houghton, care fusese trimis să descopere cursul râului Niger în 1790 și murise în Sahara.
Sir Joseph Banks a recomandat Mungo Park pentru poziția pe care a acceptat-o cu ușurință. Park și-a început explorarea la gura râului Gambia în iunie 1795 și a parcurs aproximativ 200 de mile pentru a ajunge la Pisania, o stație comercială britanică.
El a început explorarea interioarelor necunoscute în decembrie 1795, însoțit de doi ghizi locali. A fost o călătorie periculoasă și a fost întemnițat de un șef maur. A reușit cumva să scape la 1 iulie 1796, doar cu un cal și o busolă de buzunar. În sfârșit, la 21 iulie, el a ajuns la îndelungul râu Niger la Ségou, fiind primul european care a făcut acest lucru.
După ce a urmat râul în aval în jur de 80 de mile până la Silla, el a fost obligat să se oprească. Până acum resursele sale erau epuizate și nu avea niciun mijloc de a continua explorarea cursului râului. Dezamăgit, se întoarse.
El a luat un traseu diferit în călătoria de întoarcere și s-a menținut aproape de râul Niger până la Bamako, urmărind astfel cursul său pentru aproximativ 300 de mile. S-a îmbolnăvit la Kamalia și a fost aproape de moarte, când a găsit ajutor de la un bărbat care l-a lăsat să locuiască la casa sa timp de șapte luni, în timp ce el și-a revenit.
În cele din urmă, după ce și-a recăpătat sănătatea, și-a făcut drumul înapoi în Pisania în iunie 1797 și s-a întors în Scoția până în decembrie în același an. Întoarcerea lui a evocat un mare entuziasm public, întrucât fusese considerat mort. El a scris un detaliu al expediției sale, care a fost publicată ca „Călătorii în districtele interne ale Africii” în 1799.
Înapoi acasă, a practicat ca medic timp de câțiva ani înainte de a fi invitat de guvern să conducă o altă expediție în Niger. Și-a început a doua expediție în ianuarie 1805 navigând din Portsmouth în Gambia. Mandat de căpitan de către guvern, el a condus un partid de aproximativ 40 de bărbați.
Această expediție s-a dovedit a fi una extrem de provocatoare, deoarece mai mulți bărbați au murit încercați din cauza dizenteriei și febrei, iar supraviețuitorii au fost slăbiți de boală. Expediția a ajuns la Niger la mijlocul lunii august, cu doar 11 europeni plecați în viață. Mai târziu, știrea a ajuns în Scoția că și câțiva supraviețuitori au cedat în expediție.
Explorarea majoră
Mungo Park este cel mai bine amintit pentru explorarea sa din partea centrală a râului Niger din Africa. Călătoria sa a fost plină de dificultăți, dar a făcut câteva observații importante despre Africa și locuitorii acesteia. El a oferit o relatare detaliată a experiențelor sale din cartea sa „Călătorii în districtele interne ale Africii”, care a devenit un succes și l-a făcut popular.
Viața personală și moștenirea
În 1799, s-a căsătorit cu Allison, fiica lui Thomas Anderson, sub care a fost cândva ucenic. El a fost bun prieten cu cumnatul său, Alexander Anderson, care l-a însoțit la a doua explorare a acestuia din Africa.
Mungo Park a pornit la a doua sa expediție pentru a explora cursul râului Niger, în ianuarie 1805, cu aproximativ 40 de bărbați. Totuși, expediția s-a dovedit a fi un dezastru, iar în lunile următoare a pierdut mai mulți bărbați din cauza bolilor și a altor cauze.
Nu a renunțat în ciuda greutăților și a continuat călătoria chiar și când partidul său de oameni a scăzut drastic. Ulterior s-a aflat că în 1806, toți membrii rămași în expediție, inclusiv Parcul însuși, au fost atacați de locuitori din Bussa și înecați.
Royal Scottish Geographic Society a fondat medalia Mungo Park în onoarea sa ca recunoaștere a contribuțiilor sale deosebite la cunoașterea geografică prin explorare.
Fapte rapide
Zi de nastere 11 septembrie 1771
Naţionalitate Britanic
Faimos: ExplorersBritish Men
Murit la vârsta: 34 de ani
Semn solar: Fecioară
Născut în: Selkirkshire
Faimos ca Explorer
