Sir Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant a fost un fizician australian care a jucat un rol vital în dezvoltarea armelor nucleare. Credite că a descoperit nucleele de heliu-3 (helioni) și tritiu (tritoni), el a fost instrumental în prima demonstrație experimentală de fuziune nucleară care a dus la final la dezvoltarea armelor nucleare. Absolvent al Universității din Adelaide, prima sa aspirație în carieră a fost să devină doctor. Cu toate acestea, s-a orientat spre fizică, la sfatul profesorului său de fizică. El a excelat în acest subiect și a continuat să devină un specialist în fizică de mare energie la Laboratorul Cavendish de la Universitatea din Cambridge, unde a devenit cunoscut pentru munca sa asupra particulelor sub-atomice. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a lucrat la Proiectul Manhattan din S.U.A., care a culminat cu proiectarea și crearea primelor bombe atomice. Pe lângă faptul că a fost un om de știință genial, a fost și un umanitar care s-a opus cu ardoare folosirii bombelor atomice pentru război și a fost îngrozit de căderea bombelor atomice pe Japonia. În cele din urmă, a devenit membru fondator al Mișcării Pugwash a oamenilor de știință împotriva armelor nucleare și a evitat toate cercetările de natură militară.
Copilăria și viața timpurie
Mark Oliphant s-a născut la 8 octombrie 1901, în Kent Town, Adelaide, în Australia, la Harold George „Baronul” Oliphant și Beatrice Edith Fanny Oliphant. Tatăl său a fost funcționar public la Departamentul de inginerie și aprovizionare cu apă din Australia de Sud și lector part-time în economie, în timp ce mama sa a fost artistă. Avea patru frați mai mici.
Un băiat cu suflet bun, a devenit vegetarian după ce a asistat la sacrificarea porcilor. Era complet surd într-o ureche și trebuia să poarte ochelari pentru vederea scurtă.
A absolvit Liceul Adelaide și a început studiile la Universitatea din Adelaide în 1919. Inițial era interesat de o carieră medicală, dar profesorul său de fizică Kerr Grant i-a oferit un cadet în Departamentul de Fizică, pe care Oliphant l-a acceptat.
A primit diploma de licență în știință (B.Sc) în 1921. Apoi și-a încheiat diploma de onoare înainte de a lucra cu Roy Burdon pentru a publica două lucrări despre proprietățile mercurului în 1927.
Carieră
În 1925, Oliphant auzise un discurs susținut de fizicianul neozeelandez, Sir Ernest Rutherford, care l-a inspirat foarte mult. Pentru a lucra cu acest mare om de știință, a solicitat o funcție la Laboratorul Cavendish de la Universitatea din Cambridge, unde a fost acceptat în 1927.
La laborator, a lucrat cu alți oameni de știință geniali precum John Cockcroft, Ernest Walton, James Chadwick; și Patrick Blackett. De asemenea, s-a bucurat de o relație strânsă cu mentorul său, Rutherford și împreună au lucrat la reacții grele de hidrogen.
Anii ’30 a fost o perioadă extrem de productivă la laboratorul Cavendish. Oliphant a construit un accelerator de particule care ar putea trage protoni cu până la 600.000 de volți de energie. De asemenea, a produs mai multe lucrări importante.
În colaborare cu Rutherford și alții, Oliphant a descoperit nucleele Helium-3 (helions) și tritium (tritoni). El a devenit curând primul care a demonstrat experimental fuziunea nucleară care a dus la final la dezvoltarea bombei cu hidrogen.
În 1937, Oliphant a fost ales Fellow al Royal Society și a preluat și Catedra de fizică Poynting la Universitatea Birmingham. S-a implicat în dezvoltarea radarului anul următor și și-a condus cu succes echipa în dezvoltarea magnetronului cavității utilizate în radarul avansat cu microunde.
În perioada înaltă a celui de-al Doilea Război Mondial, a călătorit în Statele Unite pentru a lucra la Proiectul Manhattan în 1943. Proiectul a fost o întreprindere comună care a lucrat pentru construirea primelor bombe atomice. Un umanitar la inimă, nu se aștepta ca bombele să fie folosite în scopuri distructive și a fost șocat de bombardarea Japoniei în 1945.
În urma bombardamentului, el a devenit un critic dur al armelor nucleare și, în cele din urmă, a devenit membru al Conferințelor de la Pugwash pe Știință și Afaceri Mondiale, o organizație internațională care lucrează pentru reducerea pericolului conflictelor armate.
S-a întors în Australia după război. Primul ministru, Ben Chifley, i-a cerut să fie consilier tehnic al delegației australiene la nou-înființată Comisia pentru Energie Atomică a Națiunilor Unite (UNAEC). El a acceptat această poziție în 1946.
În 1950, a devenit primul director al Școlii de Cercetare a Științelor Fizice și Inginerie la Universitatea Națională Australiană. A creat un departament de fizică a particulelor în cadrul universității pe care a condus-o el însuși. De asemenea, el a creat un departament de fizică nucleară și un departament de fizică teoretică, printre altele.
În 1954, el, împreună cu alți alți australieni distincți, au fondat Academia australiană de știință și au ocupat funcția de prim-președinte. A fost fondată cu obiectivul de a promova știința și educația științifică printr-o serie de activități. De asemenea, Academia conduce cele 22 de comisii naționale pentru știință.
S-a retras din cariera sa academică în anii 1960 și a ocupat funcția de guvernator al Australiei de Sud din 1971 până în 1976.
Lucrări majore
Mark Oliphant a realizat prima fuziune de laborator a izotopilor de hidrogen în 1932. De asemenea, a participat la cercetări suplimentare privind fuziunea nucleară în scopuri militare în cadrul Proiectului Manhattan în urma căruia au fost proiectate și construite primele bombe atomice.
A jucat un rol pivot în dezvoltarea radarului. El a condus un grup de oameni de știință care au inclus John Randall și Harry Boot pentru a crea un nou design radical, magnetronul cavității care a dus la inventarea radarului cu microunde.
Premii și realizări
Mark Oliphant a primit medalia Hughes în 1943 „pentru munca sa remarcată în fizica nucleară și stăpânirea metodelor de generare și aplicare a potențialului ridicat”.
Mark Oliphant a fost creat un cavaler comandant al ordinului Imperiului Britanic (KBE) în 1959.
A fost făcut însoțitor al Ordinului Australiei (AC) în 1977 „pentru realizarea și meritul eminent de cel mai înalt grad în domeniul serviciului public și în serviciul coroanei”.
Viața personală și moștenirea
Mark Oliphant s-a căsătorit cu Rosa Louise Wilbraham, o fată pe care a cunoscut-o încă din adolescență, în 1925. Au avut un fiu biologic care a murit ca un copil și doi copii adoptați.
A trăit o viață lungă și a murit la 14 iulie 2000, la 98 de ani.
Fapte rapide
Zi de nastere 8 octombrie 1901
Naţionalitate Australian
Faimos: Fizicieni Bărbați australieni
Mort la vârsta de 98 de ani
Semn solar: Balanța
Născut în: Kent Town
Faimos ca Fizician
