Ota Benga a fost un pigme Mbuti congolez, cel mai cunoscut pentru că a fost prezentat într-o expoziție din Zoo Bronx din New York, cu maimuțe. El a fost inițial adus în America de omul de afaceri, misionar și explorator, Samuel Phillips Verner, pentru a prezenta într-o expoziție de antropologie la Expoziția de achiziții din Louisiana din St. Louis, Missouri, în 1904. El a făcut parte dintr-un grup de triburi africane care au fost afișate ca exemple de „etape anterioare” ale evoluției umane pentru a demonstra teoria evoluției culturale populare de atunci. Ulterior a obținut propria expoziție a grădinii zoologice umane în 1906 la Grădina Zoologică Bronx și a fost plasat ulterior în expoziția Monkey House alături de Dohong, un orangutan instruit. În ultima parte a vieții sale, el a fost luat în custodie de către reverețul James M. Gordon, care și-a organizat educația și ulterior angajarea la o fabrică de tutun. Cu toate acestea, după ce visele sale de a se întoarce în patria sa au fost prăbușite la debutul Primului Război Mondial, s-a sinucis împușcându-se în inimă la 20 martie 1916.
Tinerețe
Ota Benga s-a născut în jurul anului 1883 în Congo Colonial în tribul pigmiu Mbuti. El a locuit cu tribul său în păduri ecuatoriale în apropierea râului Kasai, care a fost la vremea aceea din Congo belgian.
Pentru a folosi oamenii autohtoni ca muncitori în activitatea de aprovizionare a cauciucului din Congo, regele Leopold al II-lea din Belgia a format miliția Force Publique, care a ucis oameni din tribul pigmei Mbuti, inclusiv soția lui Ota Benga și doi copii. Benga a supraviețuit masacrului în timp ce se afla într-o expediție de vânătoare când miliția a atacat satul său.
Ulterior a fost capturat de comercianți de sclavi din tribul cunoscut sub numele de Baschelel. Samuel Phillips Verner l-a găsit pe Benga în timp ce călătorea într-un sat Batwa în 1904 și l-a eliberat de comercianții de sclavi, schimbând un kilogram de sare și un șurub de pânză.
Verner plecase în Africa sub contract de la Louisiana Purchase Exposition (St. Louis World Fair) pentru a aduce înapoi un sortiment de pigme pentru o expoziție. Afișând oameni din culturi mult diferite, W. J. McGee, un om de știință remarcat, intenționa să demonstreze oamenii de atunci teoria evoluției culturale populare.
Verner a dus-o pe Ota Benga în satul Batwa pentru a recruta mai mulți pigme pentru expoziție, dar sătenii au devenit neîncrezători față de muzungu (oameni albi) din cauza acțiunilor violente ale oamenilor regelui Leopold al II-lea. Cu toate acestea, Verner, care mai târziu a afirmat că l-a salvat pe Benga de canibali, a folosit ajutorul său pentru a convinge câțiva săteni să-l însoțească înapoi în America.
Expoziții și viață ulterioară
Ota Benga, împreună cu grupul de bărbați africani, a fost adusă la St. Louis, Missouri, la sfârșitul lunii iunie 1904, fără Verner, care era cu malarie. Imediat la sosire, grupul a devenit centrul de atracție în Expoziția de cumpărare din Louisiana, Benga devenind deosebit de popular printre personalitățile media care au raportat pe larg.
Deoarece vizitatorii erau dornici să-i vadă dinții care erau depășiți în puncte ascuțite ca decorații rituale la începutul tinereții, oficialii l-au promovat drept „singurul canibal african autentic din America”. Triburile africane au primit instrucțiunea de a percepe bani pentru fotografiile și spectacolele lor, iar Benga a cerut cinci centi pentru a-și arăta dinții.
În timpul prestației din 28 iulie 1904, tribalele africane s-au ocupat de noțiunea preconcepută a africanilor ca „sălbatici”, ceea ce a dus la o prezență covârșitoare care a trebuit să fie controlată de Primul Regiment Illinois. Au interpretat în mod războinic, imitând indienii americani la expoziție, în urma cărora Benga a câștigat admirația șefului Apache, Geronimo, care i-a oferit unul dintre vârful săgeții sale.
Când Verner a sosit acolo o lună mai târziu, ei atrăgeau deja mulțimi uriașe care chiar și-au împiedicat duminicile încercările de adunare pașnică din pădure. Verner a primit medalia de aur în antropologie după încheierea expoziției, dar expoziția științifică serioasă a lui McGee a fost transformată într-un spectacol.
Ota Benga s-a întors în Congo împreună cu Verner și ceilalți africani și a locuit printre Batwa pentru o scurtă perioadă de timp. În ciuda faptului că a fost liber, a decis să-l însoțească pe Verner în aventurile sale africane, ajutându-l să adune artefacte și exemplare și să procure cauciuc și fildeș pentru revânzare.
S-a căsătorit pentru a doua oară în această perioadă, dar soția sa a murit din cauza unei mușcături de șarpe la scurt timp după. Simțindu-se distanțat de oamenii Batwa, el a decis ulterior să se întoarcă în SUA cu Verner.
În timp ce Verner căuta un loc de muncă la Muzeul American de Istorie Naturală din New York pentru a-și expune achizițiile din Africa, curatorul Henry Bumpus a fost interesat în schimb de Benga. Verner a aranjat ca el să stea într-o cameră de rezervă a muzeului în timp ce el căuta un loc de muncă în altă parte, iar Benga a început să-și distreze vizitatorii purtând un costum de lenjerie în stil sudic.
Se presupune că a devenit un animal de casă la scurt timp după aceea și a început să prezinte intenționat un comportament neplăcut, exploatând adesea prezentarea de către angajatori a sa ca „sălbatic”. Încercă odată să alunece paznicii în fața unei mulțimi mari și chiar aruncă un scaun spre soția unui donator înstărit, prefăcând că nu înțelege instrucțiunile.
În 1906, Bumpus a sugerat ca Verner să-l ducă la Grădina Zoologică Bronx, unde directorul grădinii zoologice, William Hornaday l-a angajat ca o mână suplimentară pentru întreținerea habitatelor animalelor. Cu toate acestea, vizitatorii de la grădina zoologică au început să se intereseze mai mult de Benga decât animalele, care nu au trecut neobservate de Hornaday.
La scurt timp, regizorul a aranjat o expoziție separată pentru Benga, unde i s-a permis să cutreiere liber. A devenit foarte iubit de Dohong, un orangutan învățat să facă trucuri și să imite oamenii.
Ota Benga a început să petreacă mai mult timp în expoziția Monkey House și, ulterior, a avut expoziție alături de Dohong, care a început la 8 septembrie 1906. Oficialii l-au încurajat să-și atârne hamacul acolo, precum și să-și tragă arcul și săgeata la o țintă.
După Madison Grant, secretarul Societății Zoologice din New York, l-a determinat pe Hornaday să-și expună Benga alături de maimuțe la Zoo Bronx, un grup de clerici afro-americani conduși de reverendul James M. Gordon a început să protesteze. Probabil că atenția nedorită a făcut ca Benga să acționeze mai violent, ceea ce a forțat în cele din urmă oficialii grădinii zoologice să-l elibereze în custodia lui Gordon până la sfârșitul anului 1906.
Ota Benga a rămas în azilul orfan colorat Howard până în 1910, apoi a fost mutată în Lynchburg, Virginia, unde a fost îndrumată de poeta Anne Spencer și a urmat școala elementară la Seminarul Baptist din Lynchburg. Părăsind școala, a început să lucreze la o fabrică de tutun din Lynchburg și, între timp, și-a propus să se întoarcă în Africa.
După izbucnirea Primului Război Mondial în 1914, traficul navelor de pasageri în Congo a fost oprit, ceea ce i-a scăpat visurile de a se întoarce în patrie și l-a dus la depresie. La 20 martie 1916, s-a sinucis trăgându-se în inimă cu un pistol furat și a fost înmormântat ulterior într-un mormânt nemarcat în secțiunea neagră a Cimitirului Vechiului Oraș.
Trivia
Muzeul american de istorie naturală conține o mască de viață și o distribuție corporală a lui Ota Benga, care este încă etichetată drept „Pigmy”, în ciuda criticilor de la Verner și alții de-a lungul secolului. După ce nepotul lui Verner, Phillips Verner Bradford, a publicat cartea „Ota Benga: The Pygmy in the Zoo” în 1992, povestea sa a fost revizuită de mulți autori de mai târziu.
Fapte rapide
Zi de nastere 1883
Naționalitate: congoleză
Faimos: Pești Bărbați
Murit la vârsta: 33 de ani
Semn solar: Peștilor
Născut în: Colonizarea Congo
Faimos ca Pygmy Mbuti congolez
